2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛调整。这48支队伍将被平均分配到12个小组中，每组4支球队。分组方式延续了以往世界杯的抽签机制，但因球队数量增加，整体结构更为复杂。所有参赛队会根据国际足联排名、所属大洲等因素划分为不同档位，在抽签仪式上依次落入各小组，同时遵循同一大洲球队回避原则（除欧洲外），以确保小组赛阶段的多样性和公平性。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队打3场，总共进行6场比赛。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组赛结束后，各队按积分高低排定qyg体育名次。如果积分相同，则依次比较相互间胜负关系、净胜球、进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）以及国际足联排名等标准，直到分出先后。
与以往仅小组前两名出线不同，2026年世界杯的晋级规则有所调整：每个小组的前两名（共24队）直接晋级，此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得淘汰赛资格。这意味着总共32支球队将进入淘汰赛阶段，恢复为传统的单场淘汰制，从1/16决赛开始，直至决出冠军。
由于各小组对手实力不同，单纯比较积分可能不公平，因此所有小组第三名将被统一排序。排序依据首先是积分，若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、公平竞赛积分和国际足联排名。例如，A组第三积4分、净胜球+1，B组第三积3分、净胜球+2，那么A组第三排名更高。最终排名前八的小组第三即可搭上淘汰赛末班车。
48队赛制显著降低了小组赛“一轮游”的风险。过去32队时代，小组垫底即出局；如今即使排名第三，仍有近三分之二的机会晋级。这鼓励球队在小组赛中更积极争取积分，减少战略性保守。同时，更多球队参与也意味着更多国家和地区能体验世界杯正赛，提升全球足球参与度。不过，赛程密度增加、球员负荷加重等问题也随之而来，对赛事组织提出更高要求。
对普通观众而言，关键要记住三点：一是每组4队打3场；二是前两名稳进淘汰赛；三是第三名还有机会，但要看全联盟排名。观看比赛时，除了关注自己支持球队的胜负，也要留意其他小组第三名的表现，因为他们的结果可能直接影响心仪球队的命运。这种设计让小组赛后半程更具悬念，即使某队提前出线或濒临淘汰，比赛仍可能影响全局走势。
总体来看，2026年世界杯的12组48队赛制在扩大参与面的同时，通过“24+8”的晋级模式平衡了竞争性与包容性。虽然结构比以往复杂，但核心逻辑清晰：多赢球、多进球、少犯规，就能掌握出线主动权。
